厌食是指较长时期的食欲减退或消失。以6岁以下小儿居多，且以城市儿童多见。厌食又称恶食。古籍中有此候而无专门论述，有关症状散见于疮积、牌胃病等病证中。中医认为，引起小儿厌食的原因，主要是由于小儿脾胃素虚，或喂养不当，乳食不节，损伤脾胃，以致脾胃功能失调所致。现代医学认为其发病原因与不良的饮食习惯有关，如高蛋白、高糖的浓缩饮食促使食欲下降；饭前吃糖果等零食，以及吃饭不定时，生活不规律，也影响食欲，引起厌食；还有急性或慢性精神刺激因素，如儿童经强烈惊吓以后，精神萎靡，食欲大减，活动也受抑制，慢性精神刺激，如进入新的环境或离开亲人后，小儿常拒食，甚至长期厌食。

    此外，由于家庭只有一个小孩，全家人对小儿过分溺爱，及年轻父母缺乏正确的育儿知识，对小儿进食采取强迫喂食等，这些情况都可引起神经性厌食。另外据近年实验研究，缺锌可影响味觉是由含锌的唾液蛋白（味觉素）引起的，缺锌可降低食欲，导致厌食。

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