叶酸在临床上主要用于巨幼红细胞性贫血。服用后主要在空肠通过主动转运而吸收,大剂量时,部分通过扩散被吸收。由于它和VitB12在治疗巨幼红细胞性贫血上可以互相辅助,所以二者经常被医师们伍用,但二者不能互相代替,例如叶酸对恶性贫血,只能使血象好转,不能改善神经系统症状,因此最多起辅助作用,而不能完全代替VitB12治疗此症。
但对孕妇及婴幼儿型巨幼红细胞贫血,则仅用叶酸有效。VitB12疗效不佳。
对叶酸拮抗剂引起的巨幼红细胞贫血,须用甲酰四氢叶酸钙治疗。因为拮抗剂竞争性地抑制二氢叶酸还原酶,叶酸在体内不能转变为四氢叶酸,从而阻止了叶酸的利用。对酒精中毒及长期羊奶喂养的婴幼儿应加服叶酸。对神经系统症状突出的巨幼红细胞性贫血应该慎用或不用叶酸,因为它可能加速,加重或者促发神经系统症状。它还可以用于铅、苯中毒、脂痢等症。