痛风以前多见于生活富裕的人群，普通人群的发病率并不高。痛风的患病率在最近几十年显著升高。近20年来，美国人群痛风的患病率几乎增加了2倍。目前美国大约有300万痛风患者，在成人中的患病率1％～2％。在20世纪80年

代，我国高尿酸血症的患病率非常低，仅约1．4％，几乎看不到痛风的患者。但到2008年，我国人群中高尿酸血症患病率达到了13．2％，几乎升高了十倍，痛风的患病率也增至1．1％～2．8％，成为患病人数仅次于糖尿病的第二大代谢性疾病。

    痛风一直被认为主要发生于男性。但在古罗马Nero时代，Seneea就观察到女性也可以患痛风，但常见于绝经后，且发病率远远低于男性，推测可能跟古代女性社会地位低，获得高嘌呤食物的概率相对低于男性。研究发现雌激素具有抑制尿酸合成的作用，故女性在绝经前患痛风者罕见，而在绝经后，痛风的发病率会显著增加。

    痛风与西方生活方式关系密切。欧美人群痛风及高尿酸血症患病率明显高于亚洲人群。欧洲和美洲的饮食结构富含肉类和海产品，常伴有啤酒的摄入、含有果糖的碳酸类饮料的摄入等。而传统的亚洲饮食，以米、谷类及蔬菜为主，饮料以茶为主，这些食物嘌呤含量低。然而近几十年来，西方国家的生活方式对亚洲人的生活产生了巨大的影响，接受并喜欢西方化饮食的人越来越多，与之伴随的是，亚洲人群痛风发病率、患病率急剧升高。这一现象印证了高嘌呤饮食是影响痛风发病的重要因素。