人体的五脏六腑中，肺居胸中，是五脏六腑的华盖，与气道、喉咙相连，开窍于鼻，合称肺系。肺又与大肠相表里，主气，司呼吸，给体内外气体交换提供交换的场所。肺朝百脉而助心行血，通调水道，又是水的上源，外合皮毛，煦泽肌肤。肺性喜清肃，不耐寒热，所以如果人体一旦感受外邪，首先受袭的就是肺。因此，受病邪入侵后，肺的病理变化主要表现为呼吸功能异常、水液代谢失调、体表屏障功能失常，还会影响气的生成、血液物质循环障碍，甚至引起一些皮肤疾患。

    肺的基本病理变化为病变有虚实之分，虚的表现多为气虚和阴津不足，实则多由风寒、燥热、痰湿袭肺所致。

    肺气升降出入运动主要表现为肺的宣发和肃降两个方面，二者既相互区别，又相互影响，有宣有肃才能使肺的生理功能正常。外邪袭表犯肺，或痰浊内阻肺络，或因肝升太过，气火上逆犯肺，就会导致肺气宣发和肃降失常，肺气不足，或肺阴虚亏等因素也有可能导致失常。

  (1)肺气宣肃正常则呼吸调匀，否则就会呼吸不畅。肺气失宣，气机不利，呼吸不畅，就可出现鼻塞、咳嗽等症状。卫气壅滞，肺合皮毛，肺主气，宣发卫气于皮毛。肺失宣发，卫气壅滞，腠理固密，毛窍闭塞，就会出现恶寒、发热、无汗等症状。肺气不宣与肺气不利二者基本相同，但一般情况下，肺气不宣多对外感表证而言，肺气不利多对内伤杂病而言。

  (2)肺失清肃又称肺失肃降，是指肺气失于清肃下降的功能，使肺气下降和清洁呼吸道的功能减退。在临床上多表现为胸闷、气促、咳嗽、痰多等。咳嗽时间长了，肺气就会受到损伤，肃降失常，就会进一步致使肺气上逆。肺气上逆与肺失清肃相同，但咳嗽气逆较肺失清肃为甚。

    肺气失宣或肺失清肃，都可以导致肺气上逆而气喘，影响通调水道的功能，从而出现尿少、水肿等症。如果再迸一步发展，都会损耗肺气和肺阴，导致肺气虚损或肺阴不足。