、中草药的四气五味，就是药物的性味，代表药物的药性和滋味两个方面。其中的“性”又称为“气”，是古代通用、沿袭至今的名词，所以四气也就是四性。性和味的作用，既有区别，又有联系。

     四气，就是寒、热、温、凉四种药性。寒凉和温热是对立的两种药性；寒和凉之间、热和温之间，是程度上的不同，也就是说药性相同，但在程度上有差别，温次于热、凉次于寒。

  药性的寒、热、温、凉，是药物作用于人体发生的反应归纳出来的，例如，感受风寒、怕冷发热、流清涕、小便清长、舌苔白，这是寒的症状，这时用紫苏、生姜煎了汤饮服后，可以使患者发一些汗，就能消除上列症状，说明紫苏、生姜的药性是温热的。如果生了热疮、局部红肿疼痛，甚至小便黄色、舌苔发黄，或有发热，这就是热的症状，这时用金银花、菊花来治疗，可以得到治愈，说明金银花、菊花的药性是寒凉的。

     除此之外，还有药的五味。五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味。它主要是由味觉器官辨别出来的，或是根据临床治疗中反映出来的效果而确定的。各种滋味的作用如下：

     辛，有发散、行气或润养等作用。一般发汗的药物与行气的药物，大多数有辛味；某些补养的药物，也有辛味。

     甘，有滋补、和中或缓急的作用。一般滋补性的药物及调和药性的药物，大多数有甘味。

     酸，有收敛、固涩等作用。一般带有酸味的药物，大都具有止汗、止渴等作用。

     苦，有泻火、燥湿、通泄、下降等作用。一般具有清热、燥湿、泻下和降逆作用的药物，大多数有苦味。

     咸，有软坚、散结或泻下等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物，带有咸味。

     在五味以外，还有淡味、涩味，淡，就是淡而无味，有渗湿、利尿作用。一般能够渗利水湿、通利小便的药物，大多数是淡味。涩，有收敛止汗、固精、止泻及止血等作用。

     由于淡味，没有特殊的滋味，所以一般将它和甘味并列，称“淡附于甘”；同时，涩味的作用和酸味的作用相同，因此，虽然有七种滋味，但习惯上仍称“五昧”。

     气和味的关系是非常密切的，每一种药物既具有一定的气，又具有一定的昧。由于气有气的作用，味有味的作用，必须将气和味的作用综合起来看待，一般说，性味相同的药物，其主要作用也大致相同；性味不同的药物，功效也就有所区别；性同味不同或味同性不同的药物在功效上也有共同之处和不同之点。例如，同样是寒性药，若味不相同，或为苦寒，或为辛寒，其作用就有所差异，如黄连苦寒，可以清热燥湿，浮萍辛寒，可以疏解风热；同样是甘味药，但气有所不同，或为甘温，或为甘寒，其作用也不一样，如黄莨甘温，可以补气，芦根甘寒，能清热生津。所以，在辨识药性时，不能把药物的气与昧孤立起来。

     在临床具体应用时，一般都是既用其气、又用其味的，而在特殊应用的时候，配合其他药物，则或用其气，或用其味。