归经，就是药物对于人体某些脏腑、经络有着特殊的作用。例如，龙胆草能归胆经，说明它有治疗胆的病症的功效；藿香能归脾、胃二经，说明它有治疗脾胃病症的功效。

    药物归经这一理论，是以脏腑、经络理论为基础的。由于经络能够沟通人体的内外表里，所以一旦人体发生病变，体表的病症可以通过经络而影响内在的脏腑，脏腑的病变也可通过经络而反映到体表。各个脏腑、经络发生病变产生的症状是各不相同的，如肺有病变时，常出现咳嗽、气喘等症；肝有病变时，常出现胁痛、抽搐等症；心有病变时，常出现心悸、神志昏迷等症。在临床上，用贝母、杏仁能止咳，说明它们能归入肺经；用青皮、香附能治胁痛，说明它们能归入肝经；用麝香、菖蒲能苏醒神志，说明它们能归人心经。由此可见，药物的归经也是人们长期从临床疗效观察中总结出来的。

    疾病的性质有寒、热、虚、实等不同，用药也必须有温（治寒证）、清（治热证）、补（治虚证）、泻（治实证）等区分。但是发病脏腑、经络又是不一致的，如热性病证，又有肺热、胃热、心火、肝火等，在用药治疗时，虽然都需要根据“疗热以寒药”的原则选用性质寒凉的药物，然而还应该考虑脏腑、经络的差异，鱼腥草可清肺热，竹Ⅱr可清胃热，莲子心可清心火，夏枯草可清肝火，就是由于它们归经的不同而有所区别。同样原因，对寒证也要进一步分肺寒、脾寒，虚证要分脾虚、肾虚，实证要分燥屎里结（大肠实）、痰饮停聚（肺实）。在治疗上，温肺的药物，未必能暖脾；清心的药物，未必能清肺；补肝的药物，未必能补肾；泻大肠的药，未必能泻肺，所有这些情况，都说明药物归经的重要意义。

    但是，在应用药物的时候，如果只掌握药物的归经，而忽略了四气、五味、补、泻等药性，同样也是不够全面的。因为某一脏腑、经络发生病变，可能有的属寒，有的属热，也有可能有的属实，有的属虚，那就不能因为重视归经，而将能归该经的药物不加区分地应用。相反，同归一经的药物种类很多，有清、温、补、泻的不同，如肺病咳嗽，虽然黄芩、干姜、百合、葶苈子都能归肺经，在应用时却不一样，黄芩主要清肺热、干姜主要能温肺、百合主要补肺虚、葶苈子主要泻肺实，在其他脏腑经络方面，同样也是如此。

    归经是中草药性能之一，性味也是中草药的另一方面的性能，其他还有升降浮沉、补泻等性能，应该全面掌握它们的性能，才能在临床治疗中更好地运用各种中草药。

    关于药物的归经，古代文献上又曾将它和“五味”联系起来，认为：味酸，能人肝；味苦，能人心；味辛，能人肺；昧甘，能人脾；味成，能人肾。

    这种归纳，虽然对一部分药物是符合的，但绝大部分与客观实际情况并不一致，不能作为规律性来认识，还应该结合具体的客观实际。