人体是一个统一而又完整的机体，身体一切组织和器官的活动都要由大脑来支配和调节。只有大脑皮质神经细胞活动的兴奋一抑制过程处于稳定而平衡状态时．人体的精神和身体活动才能处于正常水平。个体长期处于情绪紧张和精神压力状态下，会引起高级神经活动兴奋或抑制过程的过度紧张，导致大脑皮质的抑制过程减弱，兴奋过程相对亢进，表现为兴奋之后不容易转为抑制，病人出现失眠、性情急躁、爱发脾气等，神经细胞的能量消耗超过正常人。此时．如果没有及时正确处理和好转就会逐渐进入兴奋活动也开始衰弱的状态。表现为外界有一点轻微的刺激就很容易引起兴奋，但兴奋很短暂，很快就疲劳了．病人出现注意力不集中、记忆力减退、工作学习效率降低等。
    进一步发展大脑皮质可产生广泛的抑制状态，表现为大脑皮质的反应性变得很低，对身体内外的刺激不能很快地引起反应，这时病人显得全身乏力，非常疲倦，对外界的种种现象都没有兴趣。病人往往懒于说话，不喜欢和别人交往，一切都使他疲倦厌烦。同时出现各种躯体不适感，如心悸、食欲不佳’腥胀、腹泻、便秘、尿频、遗精、阳痿、早泄等。

    虽然引起神经衰弱的原因复杂，但一般认为是外因和内因相互作用的结果。外因是神经衰弱的诱发因素，内因是指个体易感因素。