抑郁症之所以被称为人类“头号心理杀手”，原因就是它的危害大，抑郁症病人常常伴有各种躯体症状，比如心慌、胸闷气短、头痛头昏、恶心腹胀等等。长期的忧郁情绪会使人体免疫功能总是处于低下水平，会诱发许多躯体疾病，如心脏病、高血压病、偏头疼、胃溃疡、糖尿病等，也使这些疾病的治疗难度加大，病死率增加。长期抑郁情绪使人患癌症的可能性明显增加。据调查，60％的癌症病人发病前一年有明显的忧郁情绪。抑郁症若反复发作，会造成精神残疾，严重者还有暴力倾向，时常做出一些伤害自己和他人的举动。严重的抑郁症患者可能不吃不动，失去劳动能力甚至生活不能自理，导致“抑郁性木僵”，抑郁症病人的抑郁情绪还可传染给家人。因此，抑郁症严重困扰患者的生活和工作，甚至危及病人的生命，给家庭和社会带来沉重的负担。

    一般人都认为女性比较容易得抑郁症，因为女性似乎更为脆弱。但流行病学调查表明，虽然女性抑郁症发病率是男性的两倍，但男性患抑郁症的后果往往要比女性严重。据调查结果显示，80％的自杀者是抑郁症患者，10％一15％的抑郁症患者因自杀死亡且男性多于女性。有些不明原因的自杀者可能生前已患有严重的抑郁症，只不过没被及时发现罢了。
    例如，45岁的计算机工程师王先生，有一个幸福的家庭，妻子是公务员，女儿在重点中学读高中。2009年3月的一天下午，王先生的妻子正在班上忙碌，单位的领导告诉她，她丈夫当日上午在自己单位突然自杀死亡。听到这个消息，她无比震惊，并对丈夫的死因产生怀疑。王先生的父母、妻子及一些亲属就王先生的死因与医生进行了讨论，他们肯定地认为，王先生的死一定与单位有直接关系，医生耐心细致地与王先生的家人一起讨论和分析了王先生自杀的原因。
    据家人回忆，近一两个月来，王先生显得有些心不在焉、心事重重，时不时说自己现在不行了，还常常说自己很累，还因此休了几天病假。最近一段时间，他每天下班回到家后，不如平时的话多，饭量也明显减少了，有一次，还当着妻子的面对孩子说：“如果有一天我不在了，你和妈妈会怎样?”当时，家人以为他只不过是随便说说，所以没引起注意，在医生详细了解了王先生生前的言行和表现，并进行了分析后，这一家人才醒悟，原来王先生的自杀是有先兆的，他的死是抑郁症所致。男性因抑郁症而自杀死亡的例子还有很多很多，包括亚里士多德、海明威、梵高、川端康成(诺贝尔文学奖获得者)、顾成、海子、徐迟、张国荣等哲学家、艺术家、作家、诗人和演员。