正常人呼吸道具有完整的防御功能，对吸入空气具有过滤、加温和湿润作用；气管、支气管粘膜的粘液纤毛运动以及咳嗽反射，能净化或排除异物和过多的分泌物。当呼吸道副交感神经反应增高时，对正常人不起作用的微弱刺激，可引起支气管收缩疼李、分泌物增多，而产生咳嗽。如果剧烈咳嗽无痰并影响工作、睡眠时，可使用一些中枢镇咳剂。但对于老年体弱无力咳痰者或痰量较多者，应以祛痰为主，协助排痰，畅通呼吸道。应尽量避免使用中枢镇咳药，如可待因等，以免抑制中枢及加重呼吸道阻塞和炎症，导致病情恶化。