正常肺表面的脏层胸膜和壁层胸膜之间只有少许的液体，如果有气体进入这两层胸膜之间的胸膜腔，称作为气胸。肺气肿患者的细支气管的气流阻力较高，加之支气管疼挛及炎性分泌物等原因，造成小气道不畅，气体不易充分排出而猪留于肺泡，肺泡体积不断增大，肺内压力不断增加，终于使肺泡破裂，气体逸出，通过肺间质而进入胸腔，即发生气胸。此时，患者会迅速出现呼吸困难和胸闷等症状，严重者可危及生命。所以，肺气肿患者一旦出现上述症状，应立即到医院就诊，以便及时发现气胸，及时治疗，有时还需要及时抢救。