黄芪为补气主药。主要功用有以下几方面：

  （1）补气升阳 凡有气虚表现者，都可以黄芪补益，或配伍人参（党参）、白术，补气作用更强。兼有气不摄血而见吐血略血、便血尿血、崩漏等症，又常与当归、熟地合用，以益气摄血。中气下陷之脱肛、子宫下垂，黄芪为必用之品，多与升麻、柴胡配合升阳举陷。

  （2）益气固表止汗 气虚易感冒，兼阳虚、阴虚，又多自汗、盗汗。每以黄芪配合防风、白术，或伍以牡蛎、麻黄根、浮小麦，或更益以附子、人参，或生地、鳖甲同用。

  （3）利水消肿 常与防己、获苓、白术配合，多用于慢性肾炎水肿，消除蛋白尿，改善肾功能。

  （4）补气托毒 黄芪历来被誉为“疮家圣药”，凡疮疖等外疡，无论初起、溃脓、久溃不收口等症，皆以黄芪为主药，配伍当归、穿山甲、皂角刺，或配以当归、人（党）参、肉桂，托毒排脓，生肌收口。

  （5）补气行血 中风后肢体麻木、疼痛、半身不遂，也以黄芪为主，配合当归、川芎、桃仁、红花、地龙、桂枝、羌活、独活、防风等药同用。
    现代药理学证实，黄民能显著提高机体免疫功能，其功能可与丙种胎盘球蛋白相媲美。黄芪还有抗衰老作用，能清除氧自由基，预防老年性动脉硬化、改善衰老的肺功能，提高超氧化物歧化酶的活性。对血糖有双向调节作用。黄民有利尿作用，能减少尿蛋白量，减轻肾脏病变。黄民还能增加红细胞和血红蛋白及促进白细胞和血小板减少恢复正常。黄民对心肌细胞有保护作用，能明显改善病毒性心肌炎患者心功能状态。黄芪还有一定的抗病毒及抗癌作用，动物试验揭示，能降低癌症发生率，延长存活期。口服黄芪多糖，能促进肿瘤细胞的死亡。