乙肝是由于肝炎病毒进入人体后即在肝细胞内复制，然后释放出病毒颗粒，在潜伏期后和急性期引起病毒血症而导致的一系列免疫反应，抗原与表面抗体复合物可沉着于血管壁上及关节腔内引起发热、皮疹和关节痛等表现，同时由于肝细胞膜上的抗原结构发生变化，导致肝细胞膜自身抗体的产生，在肝细胞表面形成免疫复合物，再通过依赖抗体的细胞毒性反应，少数情况下，慢性乙型肝炎患者循环中的免疫复合物可沉积于各脏器的血管壁上，造成肾炎，当出现重症肝炎和肝硬变时，由于有效血量下降和肾的小血管收缩，引起肾缺血而导致肾功能衰竭。