慢性肾功能衰竭是由于各种原发性和继发性肾脏疾病而导致肾脏实质性的损害，如各种类型的慢性肾脏疾病最终发展成为慢性肾功能衰竭。

    当肾脏患病后，一部分肾单位毁损，失去功能，而另一部分肾单位则受累较轻，通过自身调节，肾脏仍然保持着一定的功能。当肾小球滤过率下降，滤出的钠减少，肾小管就会减少钠的重吸收，而达到机体内钠平衡。对于其他的物质，如水、钾等也相对如此。故这一部分肾单位被称为“健存”的肾单位，另一方面机体为了维持正常代谢的需要，这些较少的“健存”肾单位就要增加负荷，加倍工作，因而肾小球可以代偿增大，肾小管扩张、延长，每一个“健存“肾单位就要增加负荷，加倍工作。若病变持续发展，“健存“肾单位越来越少，肾功能不全的症状就会表现出来，并发展成为尿毒症。