“胃气”一词，通俗的含义是指胃容纳消化食物的功能，因此常有就诊者在告诉这方面病证时说：

    “我胃气不好，不想吃饭。”中医术语中的“胃气”包含脾胃受纳饮食物和消化饮食物这两方面的功能，这与俗称的“胃气”含义相同。然而医生在判断“胃气”强弱存亡时，是以舌苔、脉象、饮食量作为依据的。因此，“胃气”一词实质是对人体消化系统功能状况的概括，不单指“胃”这一解剖学名词，这点已被现代大量研究所证实。

    例如：天津医学院中西医结合消化组对37例消化系统疾病研究证实，胃气主要反映在舌苔。胃大部切除术后，70%以上舌苔正常，食欲和每日总饮食量正常，“胃气”没有受影响；全胃切除，舌苔无大的变化，总饮食量和食欲减少不大。说明没有胃，但仍有胃气，有消化功能。而胆道T型管引流术后的患者，十二指肠端漏及侧漏，胆液、胰液等消化液有大量丢失的患者，皆出现镜面舌、光剥苔，表现“胃气”大伤。
     临床上凡影响消化分泌代谢的病症，如结核、败血症、毒血症、晚期癌等也可出现此类表现。说明“胃气”与现代医学各种消化酶、胆液有直接关系。同时也说明，中医在临床上对各种疾病以“有胃气则生，无胃气则死”作为判断预后的依据是正确的。