脾胃受纳饮食，运化水液营养，化生气血以充盈于脉，于是胃气的盛衰就会在脉象中表现出来。因此，判断胃气盛衰，就可以从脉象中进行辨别，并以此来预测疾病预后。

    两千多年前的中医典籍《内经》，曾在“平人气象论”等章节内做过详细的论述，这些至今对中医临床仍有重要指导意义。人们习惯在年老久病或危重病时请有经验的名老中医来号脉，以判断疾病的轻重，这时医生就是根据脉象有无胃气（或称有根与无根）来判断的。正常脉象称为平脉，平脉即胃气充实的表现，其脉象是“一息四至”，约每分钟60~80次，节律整齐，和缓有力。
    在患病时，虽然脉的速率、脉位深浅、形态粗细出现变化，但仍表现为来去有力，说明脉中有胃气，预后良好；如果在老年久病或危重病人的脉象中，出现节律素乱，脉形细微空虚，来去无力，应指若有若无，则提示胃气将绝，预后不良。这就是以平脉、病脉、绝脉来判断胃气盛衰及疾病预后的大致情况。