ALT是谷氨酸丙酮酸转氨酶（简称谷丙转氨酶），它广泛存在于人体的肝、心、骨酪、肾、肺等组织中，但以肝细胞内含量最高。ALT是催化机体转気基的酶，转氨酶与体内蛋白质、糖、脂肪之间的代谢有密切的关系，具有十分重要的生理意义。当肝细胞受损或细胞膜通透性增高时，ALT释放进入血液，引起血清ALT升高。
    为什么转氨酶升高是早期诊断肝炎的敏感指标？

    ALT升高一般反映肝细胞的损害程度，但ALT的高低也不能完全表示病情轻重和预后。急性病毒性肝炎的早期，其他肝功能尚未出现异常时，ALT已有明显升高，其升高的程度一般与病情严重程度成正比。但当肝组织遭到严重损害，如弥漫性急性肝坏死时，血清ALT活性随黄疸加深而急剧下降，其活性正常或仅轻度增高，形成所谓转氨酶-胆红素分离现象，在医学上称为“酶胆分离”。在急性肝炎恢复期ALT较其他肝功能试验恢复为早，若ALT长期升高或反复波动达半年以上，则表示肝炎有迁延或慢性趋向，其中ALT半年以上时有波动，为迁延性肝炎的特点，ALT持续不正常，并逐渐进展，且有间断的明显升高，为慢性活动性肝炎的特点。肝硬化在代偿期，ALT可以正常，但在失代偿期或活动期，则可见ALT升高。

    除病毒性肝炎外，影响ALT升高的因素还有胆囊炎、胆石症、心肌炎、胃窦炎、甲亢、出血热、伤寒、流感等疾病。剧烈运动后和孕妇ALT也会升高，某些药物如安定、心血管药、抗菌药、避孕药也可引起ALT 升高。

由此可见，ALT的异常是早期诊断肝炎比较敏感的指标之一。