治疗流行性脑膜炎时首选磺胺密啶，但当暴发型“流脑”发生时，病人常发生严重休克，这时就不宜再选磺胺密啶，因磺胺药对肾脏有损伤，会加重肾功能衰竭。这时可首选青霉素治疗。在生理状态时，青霉素不易透过血脑屏障，而当脑膜炎时，大剂量青霉素则可透过并达到抗菌作用。游离状态的青霉素具有强大杀菌作用，但当与血浆蛋白结合后则活力消失，透人脑脊液的青霉素，因蛋白质含量减少，故治疗作用增强。故对伴有休克的流脑首选青霉素。