现代化疗是应用抗结核药物治疗结核病，达到治疗上的最终目标，消灭结核菌，杜绝传染源。因此，化疗不仅是治疗结核病的有力武器，而且成为控制传染源、预防发病、消除结核病最重要的公共卫生，措施。现代化疗的全程分为强化及巩固两个不同的治疗阶段（二步治疗），是提高化疗效果、减少药物毒性反应、节省开支的重要措施。

    为什么说早期化疗可以缩短结核病的传染期？

    我国现代化疗用药原则为：“早期、规律、全程、适量、联用”，所谓合理化疗就是遵循这些原则。早期发现、早期治疗在当前仍具有重要意义，一旦确诊要抓紧治疗，因为初治疗病例从未用过抗结核药物，其结核菌对抗结核药物敏感。另外，早期活动性病变中的结核菌生长繁殖与代谢都旺盛，病人抵抗力尚强，体内吞噬细胞较活跃，药物能发挥最大杀菌作用，痰菌可迅速阴转，停药后也无复发。
    早期合理化疗，可以缩短传染期，达到控制传染源的目的。规律是指在规定的时间内、坚持有规律的用药，这是化疗成功的关键。所谓全程，是指保证完成方案所规定的疗程。体现了“治必彻底”的思想。疗程不够将会增加治疗失败、复发率和传染源的数量。
    要适量：是指每一种抗结核药物既能发挥最大效果、病人又能接受且不引起毒性反应。剂量过小，不能抑制结核菌繁殖，易产生耐药性，影响疗效；剂量过大，则易发生副作用。采用两种或两种以上药物同时应用，可增加药物的协同作用，以增强疗效，并可减少继发性耐药菌的产生。
    所谓联合治疗必须是几种药物同时应用，绝不能开始使用一种药物，当效果不好，再加用一种，效果再不好，又另加一种药，这样会导致全部药物耐药而治疗失败。化疗方案因初治与复治肺结核病例的细菌学、病理学等都有较大的差异，药物治疗的效果也自然不同。因此，在制定与选择化疗方案时也应加以区别，来分别制定出初治与复治的不同化疗方案。