儿童自母体出生后，不具备有特异性免疫力，同时由于儿童处于生长发育期间，机体抵抗力低，容易感染结核菌，而发生不同程度的结核病，大多数儿童自然治愈，体内残留有潜伏的病灶，病灶存在有处于休眠静止状态的结核杆菌，可长期存在于体内，当机体免疫力低下时，这些结核菌生长、繁殖，产生结核病变，引起临床症状及体征，少部分儿童病情恶化、发展，发生结核性脑膜炎、血行播散性结核病，若不能及时治疗，就会导致死亡。

    为什么儿童接种卡介苗越早越好？

    由此可见儿童结核病的防治中，应以预防为主，其预防的主要办法是接种卡介苗，而且应越早越好。即达到儿童早期就对结核菌具有免疫力，从而断绝成人发生结核病的大部分根源。

    卡介苗为生物制品。一种生物制品选择什么样的程序来实施，是由疫苗本身的生物学特征和免疫效果，机体的免疫应答能力和所预防疾病的流行病学特征等条件决定的。理想的免疫起始月龄应该是来自母体的免疫消失，并且具有产生免疫应答能力时为宜，也就是要考虑到免疫的需要和建立免疫的可能。
    具体到卡介苗，由于人类对结核病的免疫不能通过胎盘传给婴儿，所以新生儿出生后立即成为不具有免疫的易感者，若推迟接种年龄时间，势必使儿童暴露时间和范围扩大，增加结核感染的危险性，感染年龄越小，发生急性的越多，重症结核如结核性脑膜炎、血行播散性结核病的越多。
    另一方面机体的细胞免疫体系在胎儿期即已完善，出生时已具备了对卡介苗的免疫应答能力，有关学者对新生儿和三个月龄的儿童接种卡介苗后，结核菌素试验反应及白细胞移动抑制等检查测定细胞免疫应答能力，其结果并无差异，进一步证实了婴儿出生后即可以接种卡介苗。卡介苗接种预防儿童结核病是高度有效的。

    因此，正是由于人类对结核病免疫的特殊需要和获得特异性免疫的可能，决定现行卡介苗接种要在新生儿开始，遇到有临时禁忌证的一旦解除及时补种，越早越好。这样使儿童自小接受一次减毒结核菌的人工感染，新生儿自愈以后，体内不残留潜伏病灶，也无休眠状态的结核菌，就不会发生结核病，同时机体还产生了特异性免疫力。这样结核病从儿童开始预防，成人结核病发病率也随之大大降低。