化妆品和皮科外用药都是用于皮肤、粘膜表面的物品，它们的基本剂型也相同（液体和固体制剂），所以它们有极其相似之处。为了更好地认识和使用化妆品，我们有必要分析一下它们两者到底有何不我们知道，使用化妆品是为了护肤和美容，一般需要长期使用（特别是护肤化妆品），而皮科外用药物则是为了治疗皮肤病，当疾病祛除之后就必须停止使用。关于它们对皮肤的作用，药政管理部门还做了如下解释：药物作用于人体后能影响或改变人体的某种结构或功能，而化妆品则不能。他们以除臭剂与止汗剂为例，说明除臭剂只能掩盖或控制臭味，所以它是化妆品，止汗剂能影响身体的排汗功能（抑制出汗），因而是一种药物。

    化妆品与皮科外用药有何不同？

    随着大量“药用化妆品”的问世，就使化妆品和药物的界线变得模糊不清，含义模棱两可。药用化妆品可以说已不属于完全的化妆品，而是一种兼有护肤、美容作用的外用药，这种化妆品与药品有时存在着交叉。但是，经过仔细观察分析并进行对比，它们还是有相异之处：

  （1）两者的基本任务不同 化妆品的基本任务是通过护肤美肤而达到美容的目的，而外用药的基本任务则是治疗皮肤病。当然，通过治疗皮肤病，皮肤也会得到保护和美化，也能达到美容的目的。
  （2）两者的药理活性不同 化妆品（尤其指药用化妆品）的“药理”活性一般很微弱，很短暂，更不会起全身作用。而外用药的药理活性则很大、很持久，许多外用药在大面积长期使用后，可能出现程度不的全身反应。

  （3）两者的用法不同 化妆品与外用药除了使用时间长短不一样外，在具体用法上也不相同。比如面部化妆品，通常是满脸涂抹，而面部外用药只用于病变部位，极少遍及全面部。化妆品的使用，一般只是以手涂搽、摩擦、揉搓、拍打或用瓶喷面、或用扑扑面等。皮科外用药除涂布外，还有湿敷、浸泡、封包等法，比较复杂，而且有些如糊剂（又称糊膏、泥膏），使用时要抹上很厚一层，然后包扎，而化妆品则不这样使用。

另外，涂揉化妆品和外用药的手法也有很大差别（包括使劲的大小、摩擦的方向等）。

    搞清这些相异之处，我们在使用化妆品与外用药时，就能各行其道，而不至于将两者混为一谈，从而影响使用效果，甚至造成不良后果。