单纯用温水洗脸（洗澡）往往难以达到清洁皮肤的目的。水可以洗掉可溶于水的沉积物，并冲掉不可溶的物质，但洗不掉天然的皮肤油脂。洗掉皮脂要靠肥皂和其他清洁剂。

    清洁皮肤怎样选用肥皂和清洁剂？肥皂是油脂和氢氧化钠（钟）经化学化合而成。

    它不能使油脂溶解，但能使油脂乳化，也就是把脂肪打碎成为只能在显微镜下才可看到的微细小滴，这些小滴悬浮于肥皂泡、泡沫澡浴液或肥皂水中，泡沫中的气泡帮助这些小滴脱离皮肤，然后用温水将这些小滴冲洗掉。

    普通肥皂多为碱性（pH10~12），依其含碱量的多少可将其分为三种：硬皂，含碱较多，如洗衣皂；软皂，含碱量在0.25%以下，如各种香皂；过脂皂，不含碱。一般来说，肥皂碱性越大，清洁效果越好，但对皮肤刺激性也越大；碱性越小则相反。此外，还有添加了一定药物如硫黄、砌酸、石炭酸、煤焦油、来苏尔等的药皂。

    对于肥皂的选择，应该根据每个人的皮肤情况而定。比如，油性皮肤宜选用偏碱性香皂；干性皮肤，宜选用过脂皂、中性香皂或透明的甘油香皂；中性皮肤宜选用中性香皂。

    肥皂中还含有另一些特殊成分。如香料（它只能掩盖身体的异味）、颜料，还有抗菌剂。用作抗菌剂的成分（比如三氧化碳）是一种消毒剂。有些人任何肥皂对他们都会刺激，这是由于他们对其中的特殊成分敏感，而不大可能是对肥皂本身。如果用后反应严重，可能是对某种上述成分过敏。

    清洁剂的原料不是脂肪，而是合成的有机化学物质和氢氧化钠或氢氧化钟化合而成。清洁剂种类很多，适用于皮肤用的清洁霜、清洁剂肥皂，均为微酸性，它们比肥皂更容易洗掉天然油脂。人睡前卸妆，尤其需用清洁剂，因为香皂很难洗净妆油。而清洁剂肥皂的特殊优点是在硬水中不会形成沉淀物浮渣。另外，清洁剂肥皂较适宜于有粉刺的人，可以使他们避免使用含脂肪量过高的肥皂。洗碗和洗衣服的洗净剂也能起泡和去污；但用于皮肤则会起刺激作用，要禁用。