这是因为世界各地所处地理位置的经度不同，使白天与黑夜的交替时间差别很大的缘故。地理学上把地球表面按经线分为24区，即全球可分为24个时区。以本初子午线为基准，东西经度为7.5°的范围为零时区，以后每隔15°为一个时区，以东为东时区，以西为西时区。

    为什么会发生飞行时差反应呢？

    每越过一个时区，时间便相差1小时，这就叫做时差。若飞机向东飞行，时间便提前，如从北京乘飞机飞往华盛顿，到该地后时间提前了13小时，即北京时间比华盛顿时间晚了13个小时；如果从北京向西飞行到英国伦敦，时间则延迟了8小时，即北京的早上8点，正好是伦敦的零点。这样由于时差的关系，以长久居住地的昼夜时间来看，本该是白天而到达旅行目的地时却是黑夜，或本是黑夜而到达目的地时却是白天。昼夜节律的时差之别，而使人体原有的“生物钟”节律受到干扰，便会出现上述时差反应，症状。