正常情况下，肾小球能渗透极微量的蛋白质，主要是分子量较小的蛋白质（分子量大于4万的蛋白质，滤过非常缓慢，超过7万者，则不能透过），但肾小管上皮细胞对大分子蛋白，具有非选择的吞饮作用，以及对低分子蛋白具有特异性再吸收作用。

    蛋白尿是怎样形成的？
    现在有人认为，正常尿中含有微量蛋白，24小时尿液中含量不超过30~35毫克，一般方法不易测出，在疾病时，当尿中蛋白质含量增多，用定性方法测出时，称为蛋白尿，其形成原因如下：

  （1）肾小球滤过膜通透性增强称肾小球性蛋白尿，是形成蛋白尿的主要原因，如各种急、慢性肾小球肾炎，肾郁血，急性肾盂肾炎等。以上这些因素，皆可使肾小球滤过膜分子屏障和（或）电荷屏障被损害，通透性增加，肾小球滤液中的蛋白质量增加，超过了肾小管的最大重吸收能力，引起蛋白尿。尿蛋白量常在每日3克以上，其中白蛋白占60%~90%。
  （2）肾小管重吸收功能降低，称肾小管蛋白尿。正常小分子量蛋白质，经肾小球滤过后，几乎全被肾小管重吸收，若肾小管重吸收功能障碍或本身分泌的尿类粘蛋白增多，即可引起蛋白尿。尿蛋白定量多在24小时2克以下，且以小分子蛋白为主。可见于因感染、药物、汞、镉等中毒而引起肾小管上皮损伤。肾移植手术后，常有明显的蛋白尿，可能因移植肾缺血而造成的肾小管功能损伤所致。