痰液为气管、支气管、肺泡所分泌的一种粘液，而气管和支气管粘膜为假复层纤毛柱状上皮，夹有杯状细胞，能分泌粘液。这些粘液具有保持呼吸道滑润，还能粘着吸人呼吸道灰尘、细胞等，又含有分泌性免疫球蛋白（lgA）。

    

    痰液检查的目的是什么？
    呼吸道粘膜上皮细胞（除鼻、咽喉外），还有纤毛，通过纤毛由下而上有规则地摆动，将它上面的粘液不断地推送到喉头，经咳嗽排出，或吞咽进人消化道。因此，呼吸道粘膜分泌的少量粘液具有保护机能，或称为呼吸道的自净功能。
    当呼吸道受刺激时如炎症、过敏、某些气体等，其粘膜充血、水肿，粘膜分泌增多，毛细血管通透性增高，使浆液渗出增加，渗出的红细胞、白细胞、纤维蛋白、外来微生物（细菌、病毒等），和粘液共合而形成痰液，经咳嗽反射从呼吸道排出。由于其病因不同，痰液的性质、量的多少及咳痰时间、节律与体位也有所不同，甚至可出现某些病理成分，如细菌、病毒、寄生虫、肿瘤等，以提示病变情况。因此，痰液检查是呼吸道疾病诊断中常用的辅助检查之一，它不仅有助于诊断，而且对了解病情变化，观察治疗效果，及判断预后均有一定的临床意义。