胆固醇和胆固醇脂为类脂质，是脂肪在血液中存在的一种形式。肝脏是胆固醇合成、脂化、分解及排泄的主要调节器官（肝脏每天可生成1克左右的胆固醇排放血液中，一部分由肝脏经胆道排人肠道），此外，肝脏还能合成卵磷脂胆固醇转酰基酶，它有将胆固醇转化成胆固醇脂的作用，后者占总胆固醇的70%~75%。维持血内胆固醇含量的正常及胆固醇脂化的顺利进行，完全依赖肝细胞的功能正常。

    肝脏疾病时，为什么要化验总胆固醇和胆固醇脂？

    正常人血清总胆固醇为2.86~5.9毫摩尔/升（110~230毫克/分升）；随年龄增长可略有增高，胆固醇脂为2.34~3.38毫摩尔/升（90~130毫克/分升）；胆固醇脂/总胆固醇=0.6~0.80（60%-80%）。

    肝病时，如急性肝坏死、肝硬化等，由于肝细胞严重受损，合成胆固醇的功能下降，而且血清胆固醇脂也明显减少，在总胆固醇内所占比例亦减少。如果它们的含量日趋下降，说明病情日益恶化，所以动态检测它们可以预测病情，判断肝病的发展和预后。除此之外，某些肝外疾病如甲状腺机能亢进症等，也可使胆固醇和胆固醇脂减少。

    另外，某些原因可使总胆固醇及胆固醇脂增高，常见于高胆固醇饮食、肝内合成胆固醇增多、胆道梗阻如胆道结石、肝脏肿瘤、胰头癌等都可以使胆固醇排泄至肠道减少，而血中胆固醇及胆固醇脂升高，但胆固醇脂与总胆固醇的比值不变。此外，甲状腺机能减退、糖尿病、肾病综合征及脂肪肝等均可使胆固醇升高。而胆固醇升高可沉积在动脉内膜，引起动脉粥样硬化症。