胰腺是人体第二大消化腺体，是消化作用最强的器官。它所分泌的胰液是人体最重要的消化液。在正常情况下，胰液在腺体组织中含有无活性的胰酶原。胰液沿胰腺管道不断地经胆总管奥狄氏括约肌流人十二指肠，由于十二指肠内有胆汁存在，加上十二指肠壁粘膜分泌一种肠激酶，在二者的作用下，胰酶原开始转变成活性很强的消化酶。

    急性胰腺炎病人为什么要测定血清淀粉酶（SAM）？
    如果流出道受阻，排泄不畅，即可引起胰腺炎在正常情况下，胰管和胆管虽然都经过一条通道流人十二指肠，但由于胰管内的压力高于胆管内的压力，胆汁不会反流人胰管内。只有当奥狄氏括约肌疹挛或胆管内压力升高，如胆道感染，胆结石、肿瘤、大量酣酒、暴饮暴食等，这些因素往往强烈刺激胰腺过度分泌胰液，同时又可造成胰管梗阻，内压增高，胰泡破裂，胰液外漏，被激化成具有高度活性的胰淀粉酶、胰蛋白酶、脂肪酶等。激活后的胰酶对胰腺自身组织和血管发生溶解和消化作用，使之迅速发生水肿、充血、出血、坏死等病变，即临床所见之急性胰腺炎。

    正常人血清淀粉酶8~32单位/平方米（温氏），60~180单位/分升（苏氏法），急性胰腺炎时，胰液排泄受阻，胰淀粉酶从病变胰腺进人血液内，血清淀粉酶可升高，一般于发病后6~12小时开始出现，24小时达高峰，3~5天后降至正常。因此，血清淀粉酶对诊断胰腺炎有重要意义。但在严重广泛坏死性胰腺炎时，由于胰腺广泛坏死，使腹液分泌减少，血清淀粉酶值可正常甚至降低。

    在胰腺癌、急性胆囊炎、胰腺外伤、流行性腮腺炎及胃肠道穿孔等都可使淀粉酶升高，但其程度不如急性胰腺炎增高明显。