血液加人一定量的抗凝剂，制成混悬液后，放人血沉管中，静置1小时，观察其中红细胞下沉的毫米数，即为红细胞的沉降率，简称血沉（ESR）。正常人男性血沉为0~15毫米/小时，女性血沉为0~20毫米/小时。为什么红细胞可以沉降，速度这么缓慢，这是因为正常红细胞表面带负电荷，它们互相排斥，不易凝集，沉降缓慢。

    什么是血沉（ESR）？哪些疾病可使血沉增快？
    当血中带正电荷的物质如球蛋白、纤维蛋白原等增加时，使红细胞表面的负电荷减少，使之排斥作用减弱，遂容易形成线状而下沉，使血沉加快。血浆中白蛋白带负电荷，如血浆纤维蛋白无减少或白蛋白增加时，血沉减慢。血沉增快的疾病较多。临床上常见于：

  （1）风湿热及急性传染病。如麻疹、猩红热、脑膜炎或败血症等，均显著加快。

  （2）结核病的活动期，血沉多增快。

  （3）炎症。增快显著的有肺炎、乳突炎、化脓性胆囊炎和输卵管炎。

  （4）血液病和心血管疾病。如各类贫血、白血病、出血性疾病、急性心内膜炎。