在自然界中，除了我们肉眼能看到的动物和植物外，还有许多肉眼直接看不见的，必须用光学显微镜或电子显微镜放大几百倍、几千倍甚至几万倍后才能观察到的小生物，这些微小生物总称为微生物。微生物虽然个体微小，但具有一定的形态与结构，并能在适宜的环境中迅速地生长和繁殖。

    什么是微生物？它有什么作用？什么是病原微生物？
    微生物是自然界中必不可少的生物，宇宙间多种物质的循环，都是微生物代谢活动的结果。如土壤中的微生物能将动植物蛋白质转化为无机含氢化合物供植物利用，而植物又是人与动物生活的营养来源。空气中的大量氮气，只有依靠固氮菌等微，生物的作用，才能被植物利用。可见，没有微生物，植物不能生长，人和动物也将无法生存。微生物与人类的生产和生活关系非常密切。

    如工业上利用微生物酿酒、制酱、做醋、冶金、制革、石油脱蜡、生产各种抗菌素和处理工业废水等。农业上利用微生物造肥、助长、防治病虫害以及制造发酵饲料等。总之，自然中的绝大多数微生物对人类是有益的。

    自然界中除了对人类有益的多种微生物外，也有一部分微生物能引起人类或动植物病害，这些具有致病性的微生物称为病原微生物。它们可以造成农作物的病害，例如稻瘟病、小麦赤霉病、菌核病等。对家畜、家禽引起的疾病有鸡霍乱、鸭瘟、牛炭疽、猪癌等。某些病原微生物则能引起人类的传染病，例如伤寒、菌痢、流感等。