甲状腺机能减退症是由甲状腺激素合成或分泌不足所引起的一组疾病。由于起病时年龄不同，甲状腺机能减退的程度不同，所产生的症状也各异。机能减退始于胎儿期或出生不久的新生儿者称呆小病（又称克汀病）；机能减退始于发育前儿童期者称幼年甲状腺机能减退症，严重时称幼年粘液性水肿；机能减退始于成人期者称甲状腺机能减退症，严重者称粘液性水肿。

    什么叫甲状腺机能减退症？它有哪些临床表现？

  （1）呆小病 出生后数周内出现症状，患儿皮肤苍白，增厚，多摺皱、多鳞屑。口唇厚，舌大常外伸，口常张开多流涎，外貌丑陋，身材矮小，四肢粗短，手常成铲形，身体发育迟缓。心率缓慢，体温偏低。

  （2）幼年粘液性水肿 体格发育迟缓，生长阻滞，青春期延迟，具有成人粘液性水肿之表现。

  （3）成人甲状腺机能减退及粘液性水肿 成人粘液性水肿以40~60岁为多，男女之比为1：4.5。

    典型症状常见疲乏、行动迟缓、嗜睡、记忆力明显减退、注意力不集中，并常怕冷、无汗、体温低于正常，面容呈“淡漠、呆板、白痴”样，面频及眼脸虚肿，眼脸下垂，鼻、唇增厚，舌大而发音不清、言语缓慢、音调低下，头发干燥稀疏、脆弱，睫毛和眉毛脱落。皮肤呈蜡黄色，粗糙少光泽，干而厚冷多鳞屑，尤以手、臂、大腿明显，下肢可有水肿。
    指甲生长缓慢，厚脆，表面常有裂纹。腋毛和阴毛脱落。反应迟钝，理解力和记忆力减退，目力、听觉、嗅觉、触觉均迟钝。脉搏缓慢，心动过缓，心音低弱。胃纳不振，厌食，腹胀，便秘，鼓肠，体重进行性增加。还可有贫血，血沉增快，妇女月经过多，关节疼痛等症状。