癌症是一种严重危害人类健康的疾病。当今世界52亿人口中，每年因患癌症而死亡的约400万，占全部死因的12%~25%，癌症的发生和因癌症死亡者多见于中老年，但近年来，癌症在年轻人中的发病率有所上升。癌症对人类的威胁如此之大，那么它究竟是什么呢？

    什么叫癌症？目前癌症防治的关键是什么？

    在正常情况下，人体细胞的发育和繁衍受身体的神经和内分泌以及细胞本身的控制，使细胞生长能有条不豪地进行。因此，正常细胞的增生是有限度的。当某些因素使其生长失去控制，就会导致细胞不符合身体生理需要而无限制地增殖。这种新生的肿物，医学上称之为肿瘤。

    癌症实际上只是恶性肿瘤中最常见的一种，另种恶性肿瘤叫肉瘤。由于这两种肿瘤的组织来源不同，故名称各异。癌是来自上皮组织的恶性肿瘤，如肺癌、食管癌、胃癌、结肠癌、直肠癌、乳腺癌、卵巢癌、宫颈癌、皮肤癌等；而来自间叶组织如肌肉、骨、血管、淋巴等的恶性肿瘤则称做肉瘤，如骨肉瘤、淋巴肉瘤、平滑肌肉瘤等。但是人们习惯上常常将恶性肿瘤都叫做癌症。

    癌症是一群不随生理需要而反常地生长的细胞集团。癌细胞不仅没有同类正常细胞的功能，而且在形态上与同类的正常细胞相比也是不成熟的，因此，它是一种变异了的细胞。癌细胞的代谢过程比正常细胞快，它消耗人体的营养，妨碍正常细胞的生长，破坏正常组织，产生毒素危害机体，还可向远处组织器官扩散转移，从而造成更严重的后果。

    癌症虽然是一种顽症，但也用不着“谈癌色变”，经过几十年的研究，人们对癌症发生发展的规律已有了初步的了解，世界卫生组织曾指出：“约1/3的癌症是可以预防的；约1/3的癌症，通过早发现、早诊断、早治疗是可以治愈的；还有1/3通过适当的治疗，可以延长生存时间，提高生活质量”。因此，了解和掌握一些防癌和早期发现痛症的知识是非常必要的。