大肠癌包括直肠癌和结肠癌，是我国最常见的十大恶性肿瘤之一。40岁以上患者居多，大肠癌的患者中，有一半以上是直肠癌。大肠癌的惟一根治方法是癌肿早期切除。早期发现的大肠癌，手术后5年生存率大约50%。而到了晚期，由于癌肿浸润扩散和转移到其他部位，则疗效不佳。也就是说，病变发现越早，5年生存率越高。因此，大肠癌的治疗关键在于早发现、早诊断。

    什么叫大肠癌？如何早期发现大肠癌？

    大肠癌近年来发病率有增高趋势。由于大肠癌起病隐匿，早期症状不明显，且无特异性表现，易被误诊为痢疾、痔疮、慢性结肠炎等良性疾病而延误治疗。因此，了解大肠癌在早期发生的信号，对于该病的早期发现、早期诊断是非常必要的。
  （1）便血 是大肠癌最常见的症状。据统计，约90%的直肠癌患者有便血，其中30%~40%的病人为首发症状。直肠癌早期一般出血量很少，多在大便条的一侧附有新鲜血痕，少数人在类便排出后，随之排出较多量滴状的新鲜血液。乙状结肠以上的大肠癌可表现为绛紫色或黑色大便，便血出现的时间也较晚。当出血量少时，肉眼看不出便血，只有在做大便潜血试验时才能发现。

  （2）排便习惯与类便性状的改变 表现为大便次数改变，便秘或不明原因的腹泻。直肠癌患者虽然大便次数增多，但每次排便不多，甚至根本没有粪便，只排出一些粘液、血液，且有排便不尽的感觉。如果癌肿突出在肠腔内压迫粪便，可使排出的粪便呈细条状或扁形。

  （3）腹痛 癌肿早期多为隐痛，且症状不明显，容易被忽略；待癌肿侵犯肠壁出现明显腹痛时，已属晚期。

  （4）肠梗阻、腹部包块和贫血 癌肿长大到一定程度会出现肠梗阻和腹部包块。持续的肠出血可导致贫血。

    总之，凡近期出现的原因不明的血便、或排便习惯改变，或原因不明的贫血，都应考虑到本病，应及时去医院做大便潜血、肛门指诊、X线、肠镜等检查，以便早发现、早诊断、早治疗。