“志闲而少欲”，出自《黄帝内经》。其意思是说，暂时放下自己的志向，收敛自己的欲望。此语包含了黄老思想，主张清静无为。纵观历史中的轶闻趣事，凡是生活清静无为的人，大都能够长寿；而那些胸怀大志的人虽有追求，却多苦闷徘徊。中医理论指出，清静无为是人生的一种境界，属于养神范畴，也是维护阴阳平衡的好办法。

    志闲，是指减少私心杂念；少欲，是降低对名利和物质的嗜欲。老子《道德经》主张：“见素抱朴，少私寡欲。”《黄帝内经》指出：“是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿，所以能年皆度百岁而动作不衰。”因为私心太重，嗜欲不止，欲望太高太多，达不到目的，就会产生忧郁、幻想、失望、悲伤、苦闷等不良情绪，从而扰乱清静之神。使心神处于无休止的混乱之中，导致气机紊乱而发病。如果能减少私心、欲望，从实际情况出发，节制对私欲和对名利的奢望，则可减轻不必要的思想负担，使人变得心地坦然，心情舒畅，从而促进身心健康。而要做到少私寡欲，必须注意下述两点：一是明确私欲之害，以理收心。如《医学入门·保养说》言：“主于理，则人欲消亡而心清神悦，不求静而自静也”。二是要正确对待个人利害得失。《太上老君养生诀》说：“且夫善摄生者，要先除六害，然后可以保性命延驻百年。何者是也？一者薄名利，二者禁声色，三者廉货财，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒忌”，六害不除，万物扰心，神岂能清静？去六害养心神，确为经验之谈。

    中医理论指出，在机体新陈代谢过程中，各种生理功能都需要“神”的调节。故神极易耗伤而受损。因而，养神就显得尤为重要。《素问·病机气宜保命集》中指出：“神太用则劳，其藏在心，静以养之”。所谓“静以养之”，主要是指静神不思、养而不用，即便用神，也要防止用神太过而言。《素问·痹论》中说：“静则神藏，躁则消亡”，也是这个意思。静则百虑不思，神不过用，身心的清流有助于神气的潜腔内守。反之，神气的过用、躁动往往容易耗伤，会使身体健康受到影响。所以，《素问·上古天真论》中说“精神内守，病安从来”，强调了清静养神的养生保健意义。

    当我们生病后，医生会要求我们静养；有一些疗养院会建造在偏僻安静的郊区或山间。这说明，清静对于养病的重要性。这种外界的安宁属于“小清静”，如果内心清净、无欲无求，这就属于“大清静”。

    清静养神是以养神为目的，以清静为大法。只有清静，神气方可内守。清静养神原则的运用归纳起来，有三个要点。一是以清静为本，无忧无虑，静神而不用，即所谓“恬淡虚无”之态，其气即可绵绵而生；二是少思少虑，用神而有度，不过分劳耗心神，使神不过用，即《类修要诀》所谓：“少思虑以养其神”；三是常乐观，和喜怒，无邪念妄想，用神而不躁动，专一而不杂，可安神定气，即《黄帝内经》所谓“以恬愉为务”。这些养生原则，在传统养生法中均有所体现。如：调摄精神诸法中的少私寡欲，情志调节；休逸养生中的养性恬情；气功、导引中的意守、调息、人静；四时养生中的顺四时而养五脏；起居养生中的慎起居、调睡眠，等等，均有清静养神的内容。