动脉粥样硬化是指在比较大的动脉内膜中形成以胆固醇和胆固醇酯为主要成分的脂肪斑块，并伴随着纤维组织的形成、钙化等非炎症性、退行性和增生性病变，导致血管壁增厚变硬，失去弹性和管腔缩小。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈现黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。

    流行病学调查发现，动脉粥样硬化以男性多见，男女比例约2：1，女性患病常在绝经期以后，而男性多见于中青年阶段，这可能与男性吸烟、喝酒及易患高血脂、高血压等疾病有关，所以应引起男性朋友的高度重视。了解动脉粥样硬化的形成及其危害，对提高自我保健意识，预防心脑血管病的发生和发展具有重要意义。