血脂是指血液中脂质的总体，其中包括体内血液中转运的脂质和从食物吸收人血的脂质。血脂主要成分为甘油三酯和胆固醇。由于脂类物质不溶于水，无法在血液中转运，必须与血液中的一种特殊蛋白质(载脂蛋白)结合在一起，形成溶于水的脂蛋白才能在血液中循环并进行代谢。鉴于各种脂蛋白中所含的蛋白质和脂类的组成及比例不同，又将脂蛋白分为多种，其中与动脉粥样硬化密切相关的有低密度脂蛋白和高密度脂蛋白两种。低密度脂蛋白主要负责将肝脏合成的内源性胆固醇运输到全身组织利用，它就像跑在高速公路上的运载货车，一旦超载并出故障，就会将转运的胆固醇堆积在运输公路动脉管壁上，造成动脉管腔狭窄，公路阻塞。
    因此，血液低密度脂蛋白含量异常过高被认为是导致动脉粥样硬化的独立危险因素。而高密度脂蛋白则是负责将外周组织中的胆固醇转运到肝脏进行代谢并以胆汁的形式排除，就像高速公路上的清洁车，将血液和细胞中的胆固醇送到肝脏处理，故有降血脂、预防动脉粥样硬化发生和发展的作用。

    高血脂也称血脂异常，是指由于脂质代谢紊乱或运转异常导致的血浆中甘油三脂(TG)、总胆固醇(TC)、低密度脂蛋白(LDL)超过正常范围及(或)高密度脂蛋白(HDL)低于正常范围。越来越多证据表明，高血脂是动脉粥样硬化的重要危险因素，也是心脑血管病的主要病因。

    2002年全国营养与健康现状调查显示，目前我国高血脂患者高达1.6亿人，其发病率呈逐年上升趋势，男性是高血脂的高发人群。调查结果警示，高血脂及其引发的多种慢性疾病对健康的威胁将是中国今后所面临的严重社会问题。