原发性高血压通常起病缓慢，早期常无症状，可以多年自觉良好，偶尔体检或因其他疾病就医时才发现血压升高。高血压病初期只是在精神紧张、情绪波动后血压暂时升高，随后可恢复正常。随着时间推移血压升高逐渐趋于明显和持久，部分患者可有头痛、眩晕、气急、疲劳、心悸、耳鸣等症状。但患者自觉症状与血压水平并不一致，有些患者血压水平不高，但因血压波动幅度较大，症状较明显；而长期高血压者，由于逐渐适应，即使血压水平较高也无明显感觉症状。少数病人一直没有什么症状，直到发生心、脑、肾等脏器损伤并发症后才确诊为高血压。

    高血压的最大危害就在于，如果不治疗或控制率较低，血压持续升高就会导致心、脑、肾等重要器官的不可逆性终生损伤。大约一半患者将死于冠心病，33％的病人将死于脑中风，10％。15％的病人将死于肾衰竭。

    必须强调的是，在中青年高血压患者中，由于治疗不及时和控制效果较差，有相当一部分患者可发展为急进型高血压。即症状明显，病情发展迅速，数月或l一2年内即可出现严重的心、脑、肾损害，发生脑血管意外，心力衰竭和尿毒症，其致残和致死率极高。大量统计资料表明，急进型高血压发病率男女比例为3：1，男性发病率较高，这也是中青年男性突然猝死的主要原因之一，应引起医生和男性高血压患者及家属的高度重视。