一般而言，慢性肾炎好发于中青年，男性多于女性。最早出现的临床表现因人而异，以水肿、血尿及高血压最常见。水肿一般不重，常出现于眼睑和下肢，下肢水肿按压后凹陷(可凹性水肿)。但因水肿也会出现于其他疾病如心脏病等，所以鉴别的关键是做尿常规化验。

    有些中青年人在体检时突然被查出患有高血压。不禁感到奇怪：自己如此年轻，也没有高血压家族史，为什么会早早有了高血压?这时，应该警惕是否由慢性肾炎引起，最好做一下肾脏和尿常规的检查。由肾炎引起的高血压称为肾性高血压，其与原发性高血压的鉴别也要依靠尿常规化验，如果是非肾炎患者，那么其尿常规应该正常。

    我们知道，正常的尿液是无色透明或呈淡黄色，但有时见到尿液呈红色或洗肉水色，当出现这种情况时，应想到血尿。血尿分为显微镜下血尿和肉眼血尿，前者只有通过显微镜才能发现，后者肉眼便能分辨出。血尿最常见于泌尿系疾病，但泌尿系不同部位排出的血尿各有特点。肾炎等肾脏疾病排出的血尿颜色呈暗褐色(如茶水或洗肉水样)，整个排尿过程均为血尿．且尿中常混有血块；膀胱疾病引起的血尿常出现在排尿快结束时，颜色多鲜红；尿道疾病排出的血尿常在排尿开始，中段和后段尿则不含血液。出现血尿后，排尿时的伴随症状对医生诊断病因很有帮助。例如，排尿时不痛．同时尿少、出现浮肿，这种情况多为急性肾炎；排尿时伴随上腹或腰部绞痛，多由结石引起；血尿伴有尿痛、尿急、尿频，常与膀胱和尿道的炎症有关。泌尿系感染除有尿痛、尿急、尿频外，血尿常伴脓尿，且多以脓尿为主。

  许多人参加体检时，对血常规、肝功能等检查结果比较重视．但很少关心尿常规的结果。有些人已经发展成肾功能不全，甚至尿毒症，才被诊断出肾炎。其实肾炎的早期发现并不难，普通的尿常规检查就可以识别出。然而．很多人自以为身体健康，忽视每年一次的体格检查。或者体检时没有把尿常规检查列入其中，致使肾炎往往错过了最佳治疗时期。