由于各国人口平均寿命不同，政治、经济和文化状况各有不同，因而对老年人的年龄划分标准尚未统一。一般来讲，发达国家规定65岁以上为老年人，挪威等北欧国家规定67岁以上为老年人，发展中国家规定60岁以上为老年人。1980年，亚太地区老年学会议期间正式提出，亚太地区60岁以上为老年人。1982年4月，中华医学会老年医学分会通过决议，60岁以上(含60岁)作为我国划分老年人的标准。WHO将老年人的年龄标准划定为：欧美发达国家≥65岁，亚太地区≥60岁；80～89岁为高龄老人，≥90岁为长寿老年人，≥100岁为百岁老年人。

    中国是老年人口最多、老年人口增长最快的国家。老年人口大约以每年3％的速度增长，高于年均1．2％的总人口增长速度。在中国不同地区，进入老年型社会的速度不同，东部沿海经济发达地区明显快于西部经济欠发达地区。1990年，上海市就已成为我国第一个进入人口老年型的城市；1990～1994年，进人老年型的省市有北京、天津、江苏和浙江；1995～1999年，进入老年型的省市有辽宁、安徽、山东、河南、湖南、广西、四川和重庆；2000～2004年，进入老年型的省有河北、吉林、福建、广东、海南、湖北、贵州和陕西。至今尚未进入老年型的只有青海、内蒙古、西藏、宁夏等少数省、内治区。

    据上海市民政局、统计局发布的上海市老年人口和老龄事业监测统计信息：截至2006年12月31日，全市户籍总人口达1 368万，其中>60岁以上户籍人口275．62万，占总人口的20．1％；≥80岁户籍高龄老年人口达46．78万，占老年人口比例17％。这些情况说明上海市老年人口增长进入了一个新阶段(即老龄化并且高龄化的阶段)。