老年人按照年龄的推进可分为3个阶段，即65～74岁为老年前期、75～84岁为老年中期、85岁以上为老年后期，在这3个年龄阶段的老年人，身体功能和行为特征有共同性，也有差异性。随着年龄增长，人的器官、组织的功能在不断衰退，从心理学上分析，老年人的感觉、知觉、智力、解决问题的方法、理解、学习以及在正常情况下和应激情况下的情绪反应、对家庭对社会的压力和对环境的适应能力也在逐步减退。
    社会学对老年人的分析认为老年人有自己的角色，依据不同的文化背景有其特有的权利和义务。老年人的不同人生经历是经验的累积过程，应随着年龄与社会角色的变换完成与社会的互动。社会经济的改善与变化、政治制度、社会文明程度、人际关系处理的情况都对人的衰老起着加速和延缓的作用。