人的衰老既是一种生理过程，也是一个社会过程，关键是处于这个阶段的人怎样适应角色，融入社会。老年人应了解生物学的老化机制和衰老的社会心理因素和行为机制，才能摆脱困境，以常态看待和对待所发生的一切。

    (1)生物老年人是指人由儿童期步人衰老的老年期，其中经历了复杂的生理、心理、社会、营养、遗传、疾病和环境等因素的影响。家庭的生活方式、个人的行为特征、环境因素对生命的发展过程也起着重要影响。目前生物学对老年人老化现象的解释为：
    ①老化或衰老是任何生物的必然过程；
    ②生物体各有特定的功能，当功能竭尽来临时就是老化。

    (2)人体老化不仅仅是生物学的过程，更是一个社会过程。社会学把人体老化看做一种动态的过程，认为人的老化受社会变化、环境变迁、社会家庭结构改变及个人角色转换影响。老化是社会现象，与个人在家庭、集体及社会中适应性调适密切相关。

    目前关于社会老年人的理论为：
    ①连续理论：又称发展理论，认为人的衰老过程是人的行为发展的一个连续过程，老化过程是个人身心发展的积累。一个人从少年期走到老年期，已有相当稳定的价值观和人生态度、行为规范、生活习惯，并将其融入自己人格的一部分。发展理论认为个人对老化的理解因人而异，成功的老化就是到老年时能随遇而安；
    ②社会重建理论：主要是指个人的社会环境对其有负面影响，个人可能认为一种认同上的挫折感。对社会的要求是应该减少对老年人的不正确观念，社会从多方面帮助老年人，使老年人更有自我控制的能力。