老年人肺炎的病原体中，细菌仍占主要地位，但肺炎链球菌感染比例较一般人群为低，占社区感染的40％～60％，其次为流感嗜血杆菌。医院外患有基础疾病以及院内感染者，则肺炎链球菌感染比例下降，金黄色葡萄球菌、克雷伯杆菌属和其他革兰阴性杆菌，如铜绿假单胞菌等为常见菌群。厌氧菌主要为口腔菌群的内源性感染菌，是吸人性肺炎的重要致病菌，嗜肺军团菌多发生于患有基础疾病及吸烟的老年人中。病毒、衣原体等感染也可引起肺炎。

    老年人呼吸功能减退，吞咽与声门动作常不协调而增加吸入危险，加之气管、支气管黏液纤毛功能降低、咳嗽反射差、肺组织弹性减退等而致排痰功能降低，均易促使细菌进入下呼吸道产生肺炎。各种慢性病如心肺疾病、脑血管疾病、帕金森综合征等神经系统疾病、糖尿病以及各种病因引起的食管功能障碍、置鼻饲管及人工气道损害正常呼吸道的防御功能及不恰当地使用镇静剂等均为诱发肺炎的常见因素。