哮喘特征性临床表现是反复发作伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难、胸闷或咳嗽，可自行或治疗后缓解。由于老年人对其不敏感常导致未能及时就诊，延误了诊断和治疗。发作时在双肺可闻及散在或弥漫性、以呼气相为主的哮鸣音，呼气相延长，需排除慢性支气管炎、阻塞性肺气肿及缺血性心脏病等疾病所引起的喘息、气急、胸闷和咳嗽。临床表现不典型者(如无明显喘息或体征)应至少具备以下1项试验阳性：
    ①支气管激发试验或运动试验阳性；
    ②支气管舒张试验阳性[1秒钟用力呼气容积(FEVl)增加15％以上，且FEVl增加绝对值>200ml]；
    ③最大呼气流量(PEF)日内变异率或昼夜波动率≥20％。

    根据临床表现，哮喘可分为急性发作期、慢性持续期和缓解期：
    ①急性发作期是指喘息、气急、咳嗽和胸闷等症状突然发生，或原有症状急剧加重，常有呼吸困难，以呼气流量降低为其特征，常因接触变应原等刺激物或治疗不当等所致。其程度轻重不一，病情加重可在数小时或数天内出现，偶尔可在数分钟内危及生命，故应对病情作出正确评估，以便给予及时、有效的紧急治疗；
    ②慢性持续期是指在相当长的时间内，每周均不同频度和(或)不同程度地出现症状(喘息、气急、胸闷、咳嗽等)；
    ③缓解期系指经过治疗或未经治疗，症状、体征消失，肺功能恢复到急性发作前水平，并维持4周以上。

    老年人哮喘有其重要特征，多数患者白天自我感觉较好，很平稳，有喘息症状也很轻；但到了夜间，尤其是凌晨时突然哮喘发作，严重时可导致患者猝死。另外老年哮喘患者全身生理功能减退，症状多不典型，容易误诊、漏诊，易合并感染，并发症多，基础肺功能减退程度往往比预期的严重，诊治难度较大，预后较差。