是指脑部血管突然发生堵塞、疼挛或破裂等病变，造成脑部血液循环和功能障碍。其临床可出现猝然昏倒、不省人事、半身不遂、口角喝斜、言语不利等症状。由于是脑血管发生病变，故现代医学称为急性脑血管病或脑血管意外。由于它具有发病急骤、来势凶猛、变化迅速的特征，与自然界风的特点相类似，所以人们称之为“中风”，也称为“脑卒中”。

    医学上通常将中风分成两大类，即出血性中风和缺血性中风。

    出血性中风常见的病因是高血压、动脉粥样硬化、脑血管畸形、颅内动脉瘤等引起脑血管破裂，包括脑出血、蛛网膜下腔出血等。缺血性中风的病因，是由于脑动脉本身病变造成脑血管堵塞，或由于其他部位形成的栓子随血流栓塞脑血管所致。前者称为脑血栓形成，后者称为脑栓塞。另外，还有一种病灶较小、在脑部深处的微小动脉发生闭塞的腔隙性脑梗死以及短暂性脑缺血发作，俗称“小中风”，也都与脑缺血有关。