三叉神经痛是指三叉神经感觉分布区，额、面部出现反复发作，短暂的阵发性剧痛，无感觉缺失和运动障碍，发作间歇期无疼痛，犹如常人一样。发病者以中老年人多见。

三叉神经痛可分为原发性和继发性两类，根据疼痛发作的部位、性质、时间以及刺激可诱发疼痛发作的“报机点”，无特殊阳性体征等，对原发性三叉神经痛不难诊断，而继发性三叉神经痛的发作特征虽与原发性的很相似，但一般疼痛相对较轻，而疼痛的持续时间较长，往往呈进行性加重，常有与病因相应的阳性体征，如面部感觉异常、听力减退、角膜反射减弱和嘴角喝斜等。尤其是疼痛的范围超过了三叉神经分布的区域，则应考虑有继发性三叉神经痛的可能。同时鼻咽部活检或鼻咽部X线片、颅底CT、磁共振等有助于继发性三叉神经痛的诊断。