糖尿病在临床上总分为两型，幼年型糖尿病和成年型糖尿病。幼年型糖尿病又称Ⅰ型糖尿病，即胰岛素依赖型糖尿病；成年型糖尿病又称I型糖尿病，即非胰岛素依赖型糖尿病，应当指出的是，区分为幼年型和成年型，并非完全以年龄为依据来确定糖尿病的类别，而只是提示糖尿病发病者的总规律而已，这两型之间存在着多方面的不同，现将幼年型与成年型糖尿病的区别简介如下：

  （1）幼年型糖尿病 在我国发病率比西方国家为低，不到糖尿病人总数的5%，除少数病人外，患者均在15岁以下发病。患者体型正常或消瘦，起病急，病情重，常发生酮症酸中毒，用普通口服降糖药疗效不佳或无效，而用胰岛素治疗有效，故称为胰岛素依赖型糖尿病。一般在20年内约有90%的患者会出现并发症，血浆中胰岛素水平很低或缺乏，胰岛素抗体或胰岛细胞抗体多为阳性。

  （2）成年型糖尿病 我国的糖尿病患者多属于此型。除少数病人外，发病年龄多在40岁以上，以超重或肥胖者居多。起病缓慢，病情较轻，大多数患者对普通降糖药物有良好反应，对胰岛素也很敏感，但一般无需用胰岛素，故此型又称为非胰岛素依赖型糖尿病，然而在长期应用磺脉类药物失效后，仍须加用或改用胰岛素制剂。患者虽可产生各种并发症，但发展缓慢。血清C-肽水平较胰岛素依赖性为高，也可为葡萄糖刺激升高。但患者体内的胰岛素水平可以低下、正常、或较高，同样可为葡萄糖刺激而升高