尽管糖尿病可以发生任何年龄阶段，且男女均可发病，但是不同类型的好发年龄和性别却不相同。Ⅰ型糖尿病一般均在30岁以下，儿童和青少年多见，女性偏多；而I型糖尿病却好发于中老年人。这种与年龄有关的差异，医学上认为可能是因为这两种糖尿病具有各不相同的病因和发病机理的缘故。

    Ⅰ型糖尿病目前被认为是一种具有遗传倾向的自身免疫性疾病，在遗传易感性和环境因素共同作用下，得以发病。重要的环境因素如病毒感染，容易侵犯那些比成人自我保护意识和自理能力更差的儿童和青少年，使其发病机会增多。另外一个可能的原因是由于参与的遗传因素，其表现出来往往有定的周期，因此Ⅰ型糖尿病易在儿童和青少年期内发生。遗传研究还发现，有家族遗传素质的人，往往有母系遗传的特点，因此女性患者较多。

    Ⅱ型糖尿病尽管也有浓重的遗传易感性，但似乎胰岛素抵抗的发生在此型糖尿病的发病上占有更为重要的地位。而肥胖、体力活动减少，高血压、高脂蛋白血症，冠心病等与胰岛素抵抗息息相关，这些诱发胰岛素抵抗的因素多是成年人或中老年人的常见病种，因此也不难理解为什么中老年人易发生糖尿病了。
    英国学者对女性更年期的研究中发现，更年期前女性似可受到某种内分泌激素的保护，糖尿病的发生率不比男性高多少；而一旦绝经后，高胰岛素血症的发生率迅速上升，而导致糖尿病发生率猛增。

    要完全弄明白为什么糖尿病存在着年龄和性别上的不同，还需要医学的进一步发展，但该病与年龄和性别之间确实存在着内在的联系。临床医生们基于这些原因，干脆把糖尿病患者区分为少年型糖尿病和老年型糖尿病是不无道理的，因为在治疗和预防上，这两种糖尿病也存在着明显的不同。