糖尿病与一般疾病相比的特殊之处，是它往往长时期的隐匿着，没有症状和体征，所以有些人得了糖尿病许多年（称为隐性糖尿病）还不知道，在偶然的机会检查血糖或尿糖为阳性时才被发现。

    糖尿病的发生与许多高危因素有关，因此具有下列情况之者，就应及早检查：兄弟姐妹、父母或有血缘关系的亲属中有糖尿病患者；肥胖或原来肥胖近期体重减轻，但食量不减者；有分娩巨婴（大于4000克）史的妇女或曾有妊娠合并症如婴儿畸形、多次流产、羊水过多、先兆子痢、胎死宫中、难产等，尤其是胎儿尸检有胰岛增生者；多次出现低血糖发作者，年龄超过50岁，且疑有高血压或冠心病者；皮肤易发感染如常有皮肤疗疖，且皮损不易愈合者等。
    然而对于大多数人来说，由于本病早期一直无症状，即便患病也难以知道是在什么时候开始得了糖尿病的，因此，理论上应当强调每个人，尤其是中老年人每年必须检测一次血糖。
    有时发现空腹或饭后2小时血糖比正常值为高，复查还是较高，这时就应怀疑有糖尿病的可能，必须去找专科医生给予确诊。近年来，对Ⅰ型患者的诊断和发病风险预测的研究，提出了基因标志如测定人类相容抗原Ⅱ类基因区的DR、DQ等的遗传缺陷；代谢试验如检测血中胰岛素、C-肽和酮体水平及作胰岛β细胞的各种功能试验；免疫标志如胰岛细胞抗体、谷氨酸脱氢酶抗体等）作为预测发病风险的参数，有助于早期发现和诊断糖尿病。