在临床上，出现典型症状的糖尿病患者诊断并不困难，可是那些轻症或无症状者则必须靠化验才能确诊。值得注意的是，糖尿病人常常是在健康体检或因出现糖尿病并发症及其它疾病时偶然被发现的。

    简单易行的尿糖检查，是提示糖尿病的重要筛选方法。然而其在轻症病人空腹时往往阴性，且患病时日较长的糖尿病人也因肾糖阀升高的缘故，有时尿糖也呈阴性，这样往往造成漏诊。因此也不一定能反映真实的血糖水平，所以，尿糖阴性并不能排除糖尿病的可能。肾性糖尿是肾糖阀降低所致，在血糖正常时即可出现，这时尿糖检查也呈阳性。除此而外尚有应激性糖尿、饥饿性糖尿、运动性糖尿等非糖尿病性尿糖阳性。因而，尿糖阳性只能提示糖尿病可能，应进一步检查血糖。
    空腹血糖升高是诊断糖尿病的重要依据，超过6.7mmol/L 即提示糖尿病可能，若小于5.6mmol/L一般可排除糖尿病。然而，轻症糖尿病空腹血糖可以正常。另外，还要注意饭后2小时血糖水平若超过8.3mmol/L，也需要警惕糖尿病。对怀疑有糖尿病的患者，血糖测定不能确诊也难以排除时，必须进行一次葡萄糖耐量试验，它有静脉和口服法两种，可以根据情况选择一种。
    若患者有影响消化道正常吸收葡萄糖的因素存在时，应该选择静脉法。从服糖后血糖浓度随时间变化的情况作出的耐量曲线图上，可以判断出正常、糖耐量减低或糖尿病，甚至还能判断出糖尿病的类型。如果2小时血糖在7.8~11.1mmol/L之间，称为糖耐量减低；这种患者往往易发生高血压、高脂蛋白血症、肥胖、冠心病等，也容易发展成糖尿病，但发生具有糖尿病特征微血管病变的可能性极少。若2小时血糖超过11.1mmol/L时，无疑应确诊为糖尿病。