缺乏食物纤维的西方膳食是包括糖尿病、高脂高胆固醇血症、冠心病、结肠癌在内的许多疾病的重要诱发因素之一，已被医学研究所证实。

    食物纤维其实是植物细胞壁及细胞间质的组成成分，属于多糖类物质。一般分为可溶性和不溶性两类。可溶性食物纤维包括果胶、藻胶、豆胶以及树胶粘质等，它们分别来自水果、海藻、豆类及植物受伤部位流出的粘性物质中。而不溶性食物纤维则包括纤维素、半纤维素和木质素，来源于禾谷和豆类种籽的外皮及植物的茎叶。
    它们均不能被人体消化道的消化酶分解，因而难以吸收，也不必担心会产生热量、升高血糖。研究发现，食物纤维具有降低血糖的功效，血中胰岛素水平也有不同程度的下降，并且胰岛素释放实验也得到改善。其原因可能为果胶能吸收水分，在肠道形成凝胶过滤系统，以延缓某些营养分子排出，或阻碍消化酶的作用，或通过其他途径改变营养素的消化及吸收。果胶水溶液有一定粘滞度，试验证明其粘滞度与血糖降低呈正相关；果胶还能刺激胃肠道激素“胃抑多肽”分泌减少，使餐后血糖及血清胰岛素水平降低。这些有益的作用，无疑对防治糖尿病有十分积极的作用。
    另外，食物纤维可延缓胃排空时间，增加饱胀感，使摄人的食物量和热量均有减少，利于减轻体重，控制肥胖。食物纤维还能与胆盐、有机酸结合，从而阻断或部分阻断胆固醇和胆汁的肝肠循环，并促进其排出，因此可以改善脂质代谢，对高脂高胆固醇血症及胆囊结石起治疗作用。再有食物纤维可促进肠蠕动，因其渗透作用而起到软便促排效果，因而可以解除便秘改善痔疮，降低结肠癌的发病率。这些作用也有益于糖尿病患者减轻饥饿感，控制肥胖，预防其并发症的产生和发展。

    富含植物纤维的食物品种也很多，如粗杂粮、蔬菜、水果、麦麸、米糠、鲜豆英、嫩玉米、草莓、菠萝、花生、核桃、香榧等含量较高，可供糖尿病人使用。值得注意的是品种老嫩不同部位的纤维含量不同，菜帮和菜心，果皮与果肉悬殊很大。另外，蔬菜消毒后生食既可增加膳食中食物纤维的供给量又可避免无机盐和维生素的烹调损失。
    总之，食物纤维作为治疗糖尿病的一种饮食要素，当之无愧，它的临床应用价值日益受到重视。