糖尿病学家一直认为运动治疗与饮食治疗及药物治疗是同等重要的，运动指的是骨酷肌的活动。运动时代谢增加，氧耗量增加。此时肌肉必须要补充能量，能量来自大量营养物，如葡萄糖及游离脂肪酸的氧化。因此，运动强度愈大，氧耗量愈大，被氧化的葡萄糖量也愈大。糖尿病患者运动，使血中葡萄糖为运动的肌肉所利用，使血糖水平下降，尿糖转阴。

    为什么糖尿病患者要适当运动？

    运动能促进周围组织产生类似胰岛素样物质，使其摄人利用葡萄糖能力增加，运动可以减肥，致脂肪单位细胞膜面积内胰岛素受体数量增加，从而提高对胰岛素的敏感性，运动可使患者思想开朗，精神愉快，肌肉发达，体质增强，对稳定体内环境非常重要，有利于机体内进行调节，运动可以降脂降血糖和血中胰岛素水平，从而有利于预防心血管并发症的出现和进展。
    但运动时要估计到患者内源性胰岛素或外源性胰岛素是否足够。胰岛素不足的患者进行运动疗法有一定的危险。运动种类和运动量应依其体力、病情和并发症的种类等加以合理选择，运动量过大，导致酮症酸中毒，低血糖发作，或血糖进行性升高等严重情况而加重病情，参加刺激而紧张的运动又会招致体内交感神经系统兴奋，使机体处于应激状态，而促使血糖升高，危害机体。所以有人说，运动与胰岛素是一把利剑的双锋，双锋必须在需要时应用。此点无论在1型或II型糖尿病都是一致的。