猪的胰脏，里面含有分泌胰岛素的胰岛细胞及贮存在其中的猪胰岛素，它和人体自身分泌的胰岛素在分子结构上只相差一个氨基酸，但也能起到降血糖的作用，是目前与人体内源性胰岛素结构最相似的动物胰岛素之一，我们现在用的注射用胰岛素相当部分就是从猪的胰脏中提取的。

    为什么用猪胰脏可以治疗糖尿病？
    猪胰若被人吃了以后，在人体消化道被消化酶，特别是蛋白质消化酶破坏了，而失去胰岛素的功能，使得进人人体几乎不发生其降血糖的作用，也许还有少量进人机体的胰岛素能发挥其降血糖作用，但毕竟是很少，对人体来说是杯水车薪。我们常见的单方用猪胰焙干制成丸剂就属此类。

    祖国医学对猪胰治疗糖尿病（消渴）已有多年历史，不仅单用猪胰，而且还可配伍其他一些中药品种，至于它们在煎煮过程中起了什么样的化学反应；或者是用其他中药的煎液，送服猪胰粉末，是否能起到保护猪胰不受消化道蛋白酶的破坏等等，这些情况现在还不得而知，但有一点是肯定的，那就是病人服了这些中药后，血糖逐渐下降，临床症状明显改善，至于其中的机理是什么？还有待于研究证实。

    现代医学也正在研究怎样使猪胰中的胰岛素在进人人体时不被人体蛋白分解酶所破坏，而产生临床疗效。将猪胰中的胰岛切成小块，经25℃放置，加液、搅拌、离心、沉淀、干燥，再加上蛋白分解酶抑制剂或保护剂制成胰质体，口服后可增加吸收，并能避免被蛋白分解酶破坏，如ROCHE公司制造的口服胰岛素已申请专利等，皆为其例。